Assurer l'avenir de la laine : Faire progresser les mesures de durabilité dans un monde régénératif

Ce mois-ci, nous vous présentons les réflexions de Kim Klassen, consultante en développement durable basée en Colombie Britannique, avec une expérience dans les domaines de la foresterie, de l'énergie et de l'agrotechnologie. Grâce à son travail avec les communautés des Premières nations et les projets d'utilisation régénérative des terres, Kim offre une perspective systémique sur les défis et les opportunités pour la laine dans le paysage de la durabilité au Canada.

Lorsque l'on parle de laine et de développement durable, il est bon de rappeler que les humains cultivent et utilisent la laine depuis des milliers d'années. Il s'agit d'une ressource naturelle et renouvelable qui se biodégrade sans laisser de traces sur la planète. Pourtant, aujourd'hui, l'industrie de la laine a connu un fort déclin, chutant de 40 % depuis 1990, en grande partie à cause de la facilité de fabrication des fibres synthétiques, de l'essor des vêtements performants et, plus récemment, de la prédominance des marques de fast fashion. 

En tant que consultante en développement durable, j'ai récemment ravivé ma passion pour la laine lors du 94e congrès de l'Organisation internationale du textile et de la laine (IWTO) qui s'est tenu à Lille, en France, au mois de mai dernier.

Grâce à des pratiques durables d'élevage ovin, nous pouvons non seulement stocker le carbone dans le sol, mais aussi renforcer la biodiversité, améliorer la santé des sols et régénérer les terres agricoles pour les générations futures.

Bien que la laine ne représente actuellement que 1 % da la production globale de textile, nous nous trouvons à un moment charnière. Nous sommes confrontés à la perte potentielle d'un matériau qui non seulement surpasse les autres en termes de portabilité , mais qui contribue également à la restauration de l'environnement d'une manière que les matières synthétiques ne pourront jamais atteindre. Grâce à des pratiques durables d'élevage de moutons, nous pouvons non seulement stocker du carbone dans le sol, mais aussi renforcer la biodiversité, améliorer la santé des sols et régénérer les terres agricoles pour les générations futures.

Pour assurer l'avenir de la laine, nous devons nous pencher à la fois sur les paramètres utilisés pour mesurer son impact sur l'environnement et sur les défis plus vastes auxquels l'industrie est confrontée. Les raisons du déclin de la laine sont nombreuses. Tout au long du cycle de vie, elles comprennent l'augmentation du prix des terres, la baisse du prix de la laine par rapport aux coûts de production, le nombre écrasant de labels et de certifications de durabilité que les producteurs et les marques doivent gérer, et l'évolution des préférences des consommateurs en raison d'un manque d'éducation. 

En outre, la manière dont nous comptabilisons les émissions de carbone provenant des moutons donne souvent une image incomplète de la situation. Les méthodes d'analyse du cycle de vie (ACV) utilisées par les gouvernements et les entreprises privées, par exemple, tendent à favoriser les matières synthétiques comme le polyester parce qu'elles obtiennent de meilleurs résultats en termes d'utilisation de l'eau et d'impact sur les sols. Cependant, les matières synthétiques posent leurs propres problèmes environnementaux, notamment la pollution par les microplastiques et la dépendance aux combustibles fossiles, ce qui n'est pas compatible avec les objectifs climatiques fixés par les pays et les entreprises du monde entier. 

L'actualisation de la méthode de calcul des émissions dans la chaîne d'approvisionnement de la laine par le biais des ACV pourrait mettre en évidence d'importantes mesures d'impact qui ne sont actuellement pas communiquées. Les méthodologies actuelles ne font souvent pas la distinction entre les émissions biogéniques, qui sont des cycles naturels à court terme, et les émissions fossiles, qui sont à long terme et non renouvelables. Cela crée une inégalité de traitement pour la laine, une fibre qui fonctionne au sein d'un système régénératif. Si les ACV évoluaient pour inclure la comptabilisation dynamique du carbone, les avantages au niveau du système (comme l'amélioration de la santé des sols et de la biodiversité) et une perspective de cycle de vie complet, la durabilité et la biodégradabilité de la laine la propulseraient à des niveaux que les matières synthétiques ne peuvent tout simplement pas reproduire.

Si les ACV évoluaient pour inclure la comptabilisation dynamique du carbone, les avantages au niveau du système et une perspective de cycle de vie complet, la durabilité et la biodégradabilité de la laine la propulseraient à des niveaux que les matières synthétiques ne peuvent tout simplement pas reproduire.

Il y a cependant des développements prometteurs. De nombreuses méthodes de gestion des sols et des pâturages utilisent désormais la télédétection combinée à l'échantillonnage sur le terrain, ce qui permet d'obtenir une image plus précise du piégeage du carbone et de la santé des terres. Certains cadres, comme les Fonds de réduction des émissions en Australie, intègrent l'amélioration de la gestion des terres, le carbone du sol et la réduction du méthane dans le calcul des émissions. Pour être comptabilisées comme des réductions d'émissions, les initiatives doivent apporter des avantages allant au-delà des activités habituelles ("business-as-usual") et ne doivent pas être remplacées par des opérations nuisibles ailleurs. D'autres méthodes de réduction des émissions, telles que le pâturage tournant et les sylvopastures, où des arbres sont cultivés dans les pâturages pour fournir de l'ombre aux moutons, peuvent être mises en œuvre pour réduire les émissions au sein de l'exploitation et pourraient être prises en compte dans les cadres d'ACV actualisés.

La norme ISO 14067, publiée en 2018, prend en compte le pâturage tournant et l'élimination des émissions biogéniques issues de la photosynthèse, ce qui permet d'avoir une vision plus complète des émissions de l'ensemble de l'exploitation. Cependant, des années de données d'inventaire compilées par l'IWTO et utilisées par les systèmes d'évaluation positionnent injustement la laine comme une fibre moins durable que les fibres synthétiques. Dr. Paul Swan, l'un des principaux experts dans le domaine de la durabilité de la laine, l'a dit avec justesse lors du 94e congrès de l'IWTO : "Il faut tenir compte de la véritable complexité de la laine et de son impact sur l'environnement : "Il faut refléter la véritable complexité de la biologie. La nature est incroyablement efficace et éloquente dans sa façon de recycler." Cette différence de comptabilisation peut se traduire par un changement significatif des résultats. Par exemple, 1,7 kg de CO2e biogénique par kg de laine brute contre 22,3 kg avec les anciennes méthodes.

Les entreprises textiles et les marques jouent un rôle crucial en soutenant les industries des fibres naturelles par l'éducation des consommateurs. Donner aux consommateurs les moyens de savoir comment la laine surpasse les matières synthétiques - non seulement en termes de portabilité, mais aussi de performance à long terme - est l'une des façons dont les acteurs de l'industrie travaillent ensemble pour faire bouger les choses. Des pionniers des vêtements de sport en laine mérinos, comme Icebreaker, à la société Nature's Carpet, basée à Vancouver, des marques de tous les secteurs contribuent à faire évoluer les mentalités.

Cette collaboration offre également aux entreprises la possibilité de réduire leurs émissions en investissant dans des pratiques durables telles que l'agriculture régénératrice et la séquestration du carbone au sein de leurs propres chaînes d'approvisionnement. Ces efforts peuvent entraîner des changements significatifs dans les pratiques de culture, rendant ainsi les producteurs économiquement viables, tout en augmentant la part de la laine sur le marché mondial du textile au-delà de son niveau actuel de 1 %. Il s'agit également d'une démarche commerciale intelligente, car la majorité des émissions de la plupart des marques proviennent de leurs chaînes d'approvisionnement.

L'histoire de la laine est celle de la résilience et du renouveau, et je crois que son avenir peut être tout aussi inspirant que son passé. Grâce au dévouement de la communauté lainière mondiale, j'ai bon espoir que la laine puisse reprendre sa place en tant que fibre dominante et durable sur le marché mondial du textile, dans l'intérêt des populations et de la planète pour les générations à venir.