Excursion : visite du siège social de Manos del Uruguay à Montevideo

Lors de sa lune de miel en Amérique du Sud en janvier dernier, notre responsable des programmes et de la communication, Lidiya Beida, n'a pas pu résister à l'envie de visiter Manos del Uruguay, une coopérative artisanale légendaire qui promeut la laine depuis sa création en 1968 et qui a collaboré avec d'innombrables marques de mode renommées. Dans ces notes de terrain, Lidiya nous emmène dans les coulisses où la magie de la laine uruguayenne, l'une des plus prisées au monde, prend vie.

Le paradis du fil à tricoter au siège social de Manos del Uruguay à Montevideo

Ma première rencontre avec Manos del Uruguay a eu lieu lorsque je me suis lancée dans le tricot et que j'ai découvert leurs fils dans ma boutique de laine locale à Montréal. En tant que passionnée de culture hispanique et amoureuse de tout ce qui touche à l'Amérique latine, j'ai immédiatement été intriguée par cette entreprise unique.

Quelques années plus tard, peu avant mon voyage dans le Cône Sud, un ami m'a présenté Valentina Barreiro et Cecilia Lananne, respectivement designer senior et responsable des fils chez Manos del Uruguay. Je savais que je devais faire un détour pour les rencontrer en personne et en savoir plus sur cette incroyable organisation.

Manos del Uruguay a été fondée en 1968 par cinq amis, motivés par leur préoccupation face aux difficultés économiques et aux opportunités limitées auxquelles étaient confrontées les femmes des communautés rurales à travers le pays. Leur objectif était simple : fabriquer des couvertures, des ponchos et des tapis de selle pour chevaux et fournir aux femmes des zones rurales une source de revenus fiable tout en travaillant avec les matériaux naturels de première qualité qui font la renommée du magnifique Uruguay, notamment sa laine de mouton de grande qualité.

La structure de Manos del Uruguay est restée pratiquement inchangée, même après le décès de ses fondateurs. Elle fonctionne comme un réseau de coopératives artisanales réparties dans différentes régions du pays, chacune étant spécialisée dans un artisanat particulier, du tricot et du tissage à la main au filage et à la teinture à la main.

Au fil des décennies, l'organisation a évolué, mais elle a bâti sa réputation sur la production de vêtements magnifiquement confectionnés et de grande qualité qui reflètent la culture pastorale et amoureuse du plein air de l'Uruguay : des tricots luxueux et des ruanas (ponchos traditionnels uruguayens) qui s'intègrent facilement dans une garde-robe moderne. Ces articles sont commercialisés à la fois sur le marché national, auprès des habitants et des touristes, et à l'international, sur de nombreux marchés différents.

Manos del Uruguay s'est imposée comme une coopérative artisanale qui combine avec succès le travail manuel et la production à moyenne échelle. Au fil des ans, elle a collaboré avec de nombreuses maisons de couture internationales, parmi lesquelles Stella McCartney, Polo Ralph Lauren, Dries van Noten et Marc Jacobs, pour n'en citer que quelques-unes.

En jetant un œil à l'atelier de prototypage du siège social, j'ai rencontré des créateurs de tricots et de tissus occupés à finaliser des échantillons pour plusieurs marques renommées, signe rassurant que le savoir-faire uruguayen reste plus recherché que jamais.

Cecilia Lalanne, mon hôte et guide, a passé une grande partie de sa carrière chez Manos et a récemment pris la tête du département des fils à tricoter (un travail de rêve, si vous voulez mon avis). Alors que nous visitions la salle de teinture et les archives de couleurs, elle m'a expliqué que Manos del Uruguay était désormais réputé pour ses combinaisons de couleurs audacieuses et inattendues, chacune d'entre elles étant développée par un maître coloriste interne et entièrement teinte à la main.

Au fil du temps, l'entreprise a développé un savoir-faire remarquable, qui lui permet d'obtenir une uniformité précise des couleurs et des techniques d'un lot de teinture à l'autre et d'une saison à l'autre, véritable gage de qualité et de savoir-faire artisanal, dont l'équipe est très fière.

Si Manos travaille avec diverses fibres, de l'alpaga au coton, la laine reste reine. L'Uruguay, qui compte 5,3 millions de moutons, est réputé pour ses normes élevées en matière de bien-être animal et de gestion des terres, et l'histoire de Manos del Uruguay est étroitement liée à l'industrie lainière florissante du pays. Le mérinos est la race la plus courante, produisant des fils et des vêtements lisses, brillants et légers comme des nuages, tandis que le corriedale est également très utilisé, offrant un toucher légèrement plus rustique et texturé.

Bien qu'elle soit solidement implantée dans les secteurs mondiaux de l'artisanat et de la mode, Manos del Uruguay est confrontée à un défi commun à de nombreuses organisations artisanales basées sur les compétences : attirer les jeunes générations, en particulier dans les communautés rurales. Bon nombre de ses artisans les plus expérimentés et détenteurs de savoir-faire approchent de l'âge de la retraite. Cecilia, en collaboration avec ses collègues, élabore activement des stratégies visant à promouvoir la conception textile, les compétences en matière de production et même la formation mécanique auprès des jeunes, en leur offrant une formation en cours d'emploi et un salaire décent. Depuis 2009, Manos del Uruguay est également membre de l'Organisation mondiale du commerce équitable.

Maintenir toutes les étapes de la production au niveau local tout en continuant à développer l'activité représente un autre défi permanent, en particulier dans le domaine du filage. Les coûts de production plus élevés en Uruguay, par rapport à des pays concurrents tels que le Pérou, rendent difficile pour les filateurs locaux de rester compétitifs. Certains ont même fermé leurs portes, ce qui a incité Manos à explorer un modèle commercial plus intégré verticalement.

Je me sens chanceuse d'avoir eu l'occasion de visiter Manos del Uruguay dans la magnifique ville de Montevideo. Muchísimas gracias à Cecilia, Valentina et leurs collègues pour leur accueil chaleureux et leur visite guidée. Je suis repartie incroyablement inspirée par notre amour commun pour la laine, et avec ma valise remplie des magnifiques fils que j'ai achetés dans leur boutique.

Restez à l'écoute pour avoir très bientôt l'occasion d'entendre Cecilia s'exprimer directement sur notre plateforme !